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L'église de Sainte Marie en Cosmédin
s'éleva au VI° siècle sur le grand
Autel d'Hercule, dont les restes
sont encore visibles dans la crypte
de l'église, et fut une des plus
importantes diaconies romaines, une
sorte de paroisses qui remplacèrent
les institutions, qui manquaient
d'efficacité, dans l'assistance
matérielle et spirituelle des
fidèles.
L'église, où encore aujourd'hui on
officie avec le rite byzantin, est
devenue célèbre à cause de la
présence dans l'atrium de la
bouche de la vérité, élément
absolument profane. La sculpture, en
réalité un couvercle d'époque
classique en forme de masque de
divinité fluviale, fut placée ici en
1632. La légende raconte que le
masque perspicace mutilait les
menteurs qui y introduisaient la
main.
Sur la place devant l'église on peut
voir deux temples, encore en bonnes
conditions remontant au II° siècle
av. J.-C. Le temple rectangulaire
était dédié à Portunus, divinité qui
protégeait le port fluvial de Rome,
tandis que le temple circulaire
était dédié à Hercule Olivarus et
fut offert à la divinité par un
marchand romain qui s'était enrichi
avec le commerce de l'huile.
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